叶酸（维生素B9）是一种水溶性维生素，在DNA合成、细胞分裂及神经递质代谢中发挥关键作用。近期，日本国立国际医疗中心的一项横断面研究显示，膳食中叶酸摄入量较低的人群出现忧郁症状的比例显著升高，且该关联在男性中更为突出。研究团队在排除了年龄、肥胖、吸烟、饮酒、压力等混杂因素后，确认叶酸本身可能具有降低忧郁风险的独立效应。

该研究于2006年纳入309名男性和208名女性（年龄20-60岁），通过食物频率问卷评估过去一个月的营养摄入，并使用标准化量表筛查忧郁症状。结果显示，叶酸摄入量最低四分位数组的忧郁症状检出率是最高组的1.8倍。机制上，叶酸参与同型半胱氨酸代谢，而高同型半胱氨酸血症与神经递质（如5-羟色胺、多巴胺）合成障碍及血管损伤相关，可能诱发情绪障碍。此外，叶酸还影响甲基化过程，调节基因表达和神经可塑性。

英国约克大学的前期研究也支持这一发现，指出低叶酸水平与抑郁症风险增加有关。富含叶酸的食物包括深绿色蔬菜（如菠菜、羽衣甘蓝）、豆类、柑橘类水果及强化谷物。建议成人每日叶酸摄入量为400微克，孕妇需增至600微克。值得注意的是，叶酸补充剂应在医生指导下使用，过量可能掩盖维生素B12缺乏症。