日前出版的美国《内科学文献》刊登的一项研究报告说，平常爱锻炼的人相较而言拥有更年轻的细胞。这为解释锻炼如何帮助人们延缓衰老提供了一个基础性线索。

英国伦敦国王学院基因流行病学教授蒂姆·斯佩克特及其同事分析了从2400多对长期参加一项健康研究的双胞胎身上采集到的白细胞的端粒，以探索研究对象的端粒长度和他们近10年花在锻炼上的时间是否有关联。

端粒覆盖在携带基因的染色体的末端。每次细胞分裂，端粒就会变短。当端粒太短时，细胞就不能再分裂。科学家相信，随着越来越多的细胞到达端粒的尽头然后死亡，衰老就发生了——肌肉变得羸弱，皮肤长出皱纹，视力和听力衰退，器官丧失功能，思考发生障碍。

研究发现，双胞胎们的端粒长度与他们的锻炼程度直接相关。每周约用100分钟打网球、游泳或跑步的人的端粒比每周仅运动约16分钟的人的端粒看起来平均年轻5至6岁。每周锻炼3小时的人的端粒则要比仅运动16分钟的人的端粒年轻9岁左右。

斯佩克特说：“研究结果呈现出一个坡度。随着活动量的增加，端粒的长度也在增加。研究数据表明，锻炼事实上可能帮助人体延缓了衰老进程。”

斯佩克特同时表示，那些运动量最少的人更有可能吸烟、肥胖或生病，但即使将这些因素考虑在内，锻炼与端粒长度的上述联系依然成立。