2008年2月7日，《神经元》（Neuron）杂志发表了Chiu等人的研究，探讨了自闭症患者在社交活动中的神经活动模式。该研究发现，大脑扣带皮层（cingulate cortex）的神经反应能够区分个体在人际交往中表现出的行为是源于自我决定还是他人意愿。这一发现为理解自闭症的神经机制提供了重要线索。

社交互动的核心在于个体能够正确区分自身与他人的意图，并做出适当的行为反应。自闭症患者在这一过程中常表现出困难，导致人际交往障碍。值得注意的是，自闭症患者表现出显著的“自我”反应缺失，这种缺失的程度与症状严重性相关，因此可能作为客观评估症状严重程度的指标。

在最新研究中，Chiu等人利用两个独立的功能性磁共振成像（fMRI）系统，研究了男性自闭症患者的神经活动。首先，他们从影像中提取了扣带皮层反应的基本单位，该区域与想象和特征向量（自振）结合产生的执行行为相关。其次，他们发现，在人际交往中，个体自己作出决定（自我阶段）时也会引发相同的自振过程。最后，通过人际互动游戏，研究人员发现，当自闭症患者与同伴交流时，扣带皮层的自我反应显著减少，减少的程度与症状严重程度相关，表明扣带皮层自我反应的减弱可以客观反映神经的“内在表型”。

这项研究成果为自闭症的定量评估提供了潜在方法，可能有助于开发更客观的诊断工具。