英国研究人员通过分析1000多名男女儿童的血样，发现了一种影响男孩未来行为的基因——A型单胺氧化酶（MAOA）基因的变种。这些血样均取自20世纪70年代，当时被取血的孩子刚出生并参加了新西兰研究者的一项长期追踪试验。

据最新一期英国《新科学家》杂志报道，伦敦精神病学研究所的特里·莫菲特（Terrie Moffitt）领导的研究小组发现，人和动物的攻击行为与MAOA基因的变种密切相关。MAOA基因编码一种负责降解单胺类神经递质（如多巴胺、去甲肾上腺素和5-羟色胺）的酶，这些神经递质在情绪调节和行为控制中起关键作用。MAOA基因的变种可分为低度活跃型和高度活跃型，影响酶的活性水平。

研究显示，与携带低度活跃MAOA基因变种且未受过虐待的男孩相比，携带该基因变种且在孩童时受虐待的男孩，其青春期行为失常的可能性是前者的3倍，成年后有暴力犯罪行为的可能性是前者的10倍。这一发现支持了“基因-环境交互作用”假说，即遗传易感性与不良环境因素共同塑造行为结果。而携带高度活跃MAOA基因变种的男孩，无论他们孩童时是否受虐待，长大后有反社会行为的可能性都较大，提示该变种本身可能直接增加行为风险。

对于MAOA基因变种对女孩未来行为的影响，英国专家尚未得出结论，这可能与性别差异在神经递质代谢和激素调节上的不同有关。

莫菲特由此得出结论，在反社会行为的诱因中，基因因素占有重要比重。鉴别这类基因有助于在男孩未来陷入困境前对他们进行早期干预和治疗，例如通过心理辅导或环境优化来降低风险。该研究为理解行为遗传学提供了重要证据，但也引发了关于基因决定论和伦理问题的讨论。