英国牛津大学和开放大学的研究者在果蝇中发现一种与人类衰老基因WRN功能相当的基因，因此可望利用果蝇来建立研究模型，进行有关人类衰老基因及其相关病症的重要研究。

科学家一直在研究一种人类早老疾病——早老症（Werner syndrome），并且已经知道这种病源于一个名叫WRN基因的变异。WRN基因编码一种RecQ型DNA解旋酶，参与DNA复制、修复和端粒维持。当该基因发生突变时，会导致细胞加速衰老，患者通常在20岁左右出现白发、脱发、皮肤硬化、白内障等早衰症状，并易患癌症和心血管疾病。科学家在试管中对WRN基因的研究已取得很大进展，但一直无法在个体发育水平上研究WRN的功能。现在他们从果蝇身上看到了希望。果蝇寿命周期短，而且存在与人类WRN基因功能相当的基因，当果蝇对应基因被破坏时，出现的早老症状与人类的早老症非常相似，包括运动能力下降、肠道功能衰退和寿命缩短等。

这一发现为利用果蝇模型研究人类衰老机制提供了新途径。果蝇作为模式生物，具有繁殖快、遗传操作简便等优势，未来可用于筛选延缓衰老的药物或干预手段。研究团队表示，下一步将利用果蝇模型深入探索WRN基因在衰老过程中的具体分子机制，并寻找潜在的治疗靶点。