英国科学家在果蝇体内发现了一种基因，其功能与人类的衰老基因相似。这一发现使果蝇可能成为研究人类衰老过程的重要模型。相关论文发表于《衰老细胞》（Aging Cell）杂志。

人类中存在一种名为沃纳综合征（Werner syndrome）的早衰疾病，患者在青春期前即表现出加速衰老的特征，其根本原因是WRN基因的突变。此前，科学家只能研究该基因在单个细胞中的作用，而无法探索其对整体发育和生理功能的影响。

此次研究发现，果蝇体内存在与WRN基因同源的基因。当该基因受损时，果蝇表现出类似沃纳综合征的症状：DNA稳定性下降，染色体频繁发生异常重组，即不同染色体之间的基因交换。沃纳综合征患者的基因组不稳定性会增加癌症风险，并且他们对某些抗癌药物极度敏感。实验表明，低剂量的这类药物同样能杀死携带该基因缺陷的果蝇。

研究人员指出，人类衰老的机制尚未完全阐明。果蝇衰老基因的发现，为利用果蝇这一经典模式生物研究衰老现象提供了新工具。（来源：科技日报 高博）

参考文献：
《衰老细胞》（Aging Cell），Volume 7 Issue 3 Page 418-425，Robert D. C. Saunders，Lynne S. Cox