美国科学家最近发现，某些癌细胞能够释放一种名为“骨桥蛋白”的蛋白质，这种蛋白质可以“唤醒”体内处于休眠状态的癌细胞，从而促进癌症的转移。这一发现为理解癌症扩散机制提供了新视角，并有望推动预防癌症转移的疗法开发。相关研究发表于最新一期英国《自然》杂志网络版。

来自美国怀特黑德生物医学研究所的研究团队进行了一项实验：他们将两种不同类型的癌细胞同时移植到实验小鼠体内。第一种是被称为“煽动者”的肿瘤细胞，由实验室培养的快速生长的乳腺癌细胞构成；第二种是“回应者”癌细胞，其生长缓慢且仅偶尔发生转移，大部分时间处于休眠状态。

实验结果显示，“煽动者”肿瘤细胞的存在显著加速了“回应者”癌细胞的增殖，使转移的癌细胞数量增加了9倍。为了验证这一现象的普遍性，研究人员使用从癌症患者体内采集的结肠癌细胞作为“回应者”重复实验，获得了相似的结果。

进一步的分子分析表明，“骨桥蛋白”是“煽动者”肿瘤细胞发挥唤醒作用的关键分子。当研究人员通过基因手段阻止癌细胞产生骨桥蛋白后，“煽动者”肿瘤细胞虽然继续生长，但不再刺激“回应者”细胞。这表明骨桥蛋白能够激活休眠的癌细胞，帮助它们在新组织中定植并形成转移灶。

此前的研究中，骨桥蛋白已被用作监测肿瘤生长的生物标志物，并与多种癌症（如乳腺癌、前列腺癌）的进展密切相关。然而，其直接参与唤醒休眠癌细胞的功能尚属首次揭示。

目前，怀特黑德生物医学研究所的团队正在开发能够阻断骨桥蛋白功能的药物，以期用于癌症治疗，特别是预防术后复发和远处转移。这一策略有望为癌症患者带来新的治疗选择。