近年来，随着全球老龄化进程加速，老年痴呆症（阿尔茨海默病）的患病率呈上升趋势。国外统计显示，65岁以上老年人痴呆症发病率在5%～10%之间；中国上海静安区的流行病学调查也发现，该年龄段发病率达4.61%。老年痴呆症严重影响患者生活质量，给家庭和社会带来沉重负担，已成为国际老年医学的研究重点。

目前，老年痴呆症尚无根治方法，但研究发现，饮食干预可能降低发病风险，其中多吃鱼类被证实具有显著预防作用。鱼类富含两种关键不饱和脂肪酸：DHA（二十二碳六烯酸）和EPA（二十碳五烯酸）。DHA是脑细胞膜和神经网络的主要构成成分，能促进神经递质传递、增强突触可塑性；EPA则具有抗炎、抗血小板聚集和调节血脂的作用。两者协同作用，可改善大脑机能，提高记忆力和思维能力，清除自由基，延缓脑脂质氧化，并抑制动脉粥样硬化进展，从而有效预防脑血管性痴呆。

流行病学调查显示，常食鱼类的民族（如日本和爱斯基摩人）心脑血管疾病发病率显著低于其他人群。美国科学家对老年痴呆症患者死后脑组织（额叶、海马）进行分析，发现其中不饱和脂肪酸含量明显减少，尤其是DHA水平显著降低。日本学者进一步发现，痴呆患者脑中并非所有神经元都死亡，残留的神经细胞仍可长出新的突起，替代已死亡细胞的功能。因此，大量摄入DHA可激活残留神经元，促进神经再生，为治疗老年痴呆症提供新思路。

加拿大科学家对70多位老年痴呆症患者的血液检测表明，患者血液中DHA水平比健康老人低约36%～40%，脑部DHA含量也低于健康对照组。日本一项对照研究将爱吃鱼与不爱吃鱼的老人分组，发现不吃鱼者老年痴呆症发病率显著更高。另一项对815名65～94岁老人的追踪调查显示，每周至少吃一次鱼的老人，患老年痴呆症的风险比不吃鱼者低60%。由于人体无法自行合成DHA，必须从食物中摄取，因此建议老年人每周食用富含DHA的鱼类（如三文鱼、鲭鱼、沙丁鱼等）2～3次，以降低痴呆风险。