据《生命时报》早前报道，美国科学家发现，人在饥饿时胃黏膜分泌的饥饿激素（ghrelin）不仅能激发食欲，还能减轻心理压力、预防抑郁与焦虑情绪。该研究成果曾发表于《自然神经科学》杂志。近十余年来，多项研究进一步揭示了饥饿激素在情绪调控中的复杂角色：它通过与大脑中的生长激素促分泌素受体（GHSR）结合，激活多巴胺能奖赏通路，同时抑制杏仁核等焦虑相关脑区的过度活动，从而产生类似抗抑郁剂的效果。

美国得州大学西南医学中心内科学和精神病学教授杰弗里·齐格曼博士曾指出，释放饥饿激素时，人们对食物的兴趣分散了对压力的注意，且激素向大脑发出信号启动自我调节。然而，饥饿激素的“情绪红利”并非无代价——长期高水平的饥饿激素可能通过刺激进食导致体重增加，进而诱发代谢疾病。近年研究发现，抑郁症患者的血清饥饿激素水平显著高于健康对照，这可能是机体对抗抑郁的一种代偿机制；但慢性应激状态下，饥饿激素的分泌紊乱又会加剧情绪障碍。

当前，科研人员正探索利用饥饿激素类似物或拮抗剂治疗厌食症、抑郁症及焦虑症。例如，GHSR激动剂在动物模型中显示出快速抗抑郁样行为，而某些作用于饥饿激素下游信号通路的药物已在临床试验阶段。未来，精准调节饥饿激素的活性或许能为情绪障碍提供全新的治疗策略，但需警惕其促食欲的副作用。

（参考文献：Kojima M, et al. Nature. 1999; 402:656.；Lutter M, et al. Nat Neurosci. 2008; 11:752.）