光滑爪蟾卵子用于研究孤独症
据英国《新科学家》杂志报道，科学家利用已故孤独症患者保存的大脑细胞与非洲爪蟾（Xenopus laevis）的卵子结合，培育出人蛙混合卵子，以探查孤独症患者大脑细胞的功能异常。光滑爪蟾的卵子运作方式与人类神经元相似，因此这种混合细胞可充当孤独症患者的“活大脑”。该研究的领导者、美国加州大学神经生物学家里卡多·米莱迪（Ricardo Miledi）表示：“这就像你在研究人类大脑中的神经元。”
米莱迪此前曾用光滑爪蟾卵子研究癫痫症，发现癫痫患者大脑细胞在感知某种分子（帮助封闭神经细胞活动）时存在障碍。这种有问题的蛋白质称为“神经递质受体”，负责感知神经元间的化学信号。一些研究人员认为孤独症可能与镜像神经元功能故障有关，因为镜像神经元在理解他人行为中起关键作用，其功能障碍可能导致社交障碍等症状。
光滑爪蟾胚胎发育过程
为探究孤独症患者的神经递质信号传输是否异常，米莱迪小组从6名年龄在8-39岁的已故孤独症患者大脑中采集样本，将含有神经递质受体的细胞膜与光滑爪蟾卵子膜融合。同时，他们以无精神病史的死者大脑细胞作为对照。随后，将混合卵子浸入神经递质化学物质中，测量每个卵子产生的电压。由于爪蟾卵子本身对神经递质无反应，所有电流变化完全由人类蛋白质引起。
结果显示，6名孤独症患者中有4名的大脑对神经递质的应答能力低于对照组。该研究成果发表于《美国国家科学院院刊》（PNAS）。米莱迪指出，仍需更多研究验证这一结论，因为“孤独症是一种非常广泛的疾病，有不同的起因和不同的问题”。美国马里兰州巴尔的摩肯尼迪-克雷格研究所的神经生物学家乔纳森·佩夫斯纳（Jonathan Pevsner）认为，蛙卵可用于研究某些类型的孤独症，或许能发现新的治疗方法。他补充说，其他精神疾病如抑郁症和帕金森病可通过调节神经递质活性来治疗，而混合蛙卵也可能揭示神经递质的功能故障。
（来源：搜狐科学 元元）
（《国家科学院院刊》（PNAS），doi: 10.1073/pnas.0804386105，Agenor Limon，Ricardo Miledi）
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