肥胖已成为全球性健康危机。仅在美国，超过三分之一的成年人属于肥胖范畴。尽管美国人每年花费高达300亿美元用于减肥产品和服务，但肥胖率依然居高不下。最近，瑞士生物技术公司Cytos宣布，他们正在开发一种名为“CYT009-GhrQb”的“肥胖疫苗”，旨在通过调节食欲来帮助控制体重。

传统疫苗用于预防传染病，而CYT009-GhrQb则是一种治疗性疫苗，其靶点是多肽激素（ghrelin），这是一种主要由胃细胞分泌的激素，已知能刺激食欲。研究表明，当人体体重下降后，血液中ghrelin水平会上升，这可能解释了为何减肥后容易反弹。此外，缩胃手术之所以有效，部分原因就是胃缩小后ghrelin分泌减少。

CYT009-GhrQb疫苗的工作原理是：诱导免疫系统产生针对ghrelin的抗体，这些抗体在血液中与ghrelin结合，阻止其进入大脑，从而减少饥饿感。在动物实验中，注射疫苗的小鼠即使食用高脂饮食，体重增加也比未注射组减少15%。

目前，Cytos公司已招募112名肥胖志愿者进行人体试验，预计2006年底获得初步结果。然而，专家警告，即使疫苗成功，它也只能调节食欲，而非直接“融化”脂肪。此外，利用免疫系统干扰正常食欲信号可能存在风险，如引发其他饮食失调。研究人员正密切关注副作用问题。