自药品被发明以来，有关其副作用的争议从未平息。一份统计显示，1975年至1999年间，美国食品和药品管理局批准的548种新药中，有56种因存在致命风险被召回或要求贴上警告标志。那么，我们该如何看待药物的风险呢？美国塔夫茨大学两位教授日前发表在《健康事务》杂志上的论文或许能提供一些启发。

约书亚·科恩和彼德·纽曼是塔夫茨大学新英格兰医学中心的教授。他们认为，药物的风险不应仅凭孤立的研究结果衡量，而应将其与日常生活中的其他风险进行比较，从而使人们更具体地了解药物的风险。

研究发现：服用抗组胺药物（用于治疗过敏）的患者死亡率为十万分之2.8；50岁男性每日服用阿司匹林预防心血管病和癌症，会增加脑血管意外风险，死亡率为十万分之10.4；治疗多发性硬化症的药物可能导致脑白质病，死亡率为十万分之65；用于治疗关节炎的万络（罗非昔布）可能导致心血管病，死亡率为十万分之67。

相比之下，乘坐各种交通工具发生意外死亡的几率如下：火车十万分之0.11，飞机十万分之0.15，公交车十万分之0.19，轿车十万分之11，摩托车十万分之450。职业风险方面，办公室工作最安全，死亡率仅十万分之0.4；消防队员为十万分之10.6；建筑工人为十万分之29.3；卡车司机为十万分之44.8；伐木工人最危险，死亡率为十万分之357.6。体育运动中，滑雪死亡率为十万分之0.49，游泳为十万分之0.88，自行车为十万分之2.1，攀岩为十万分之36。

由此可见，服用药物的风险通常高于许多日常活动，因此必须对药品安全进行更严格的监管。然而，利益与风险并存，在强调药物风险的同时，不应忽视其治疗益处。以广泛使用的小剂量阿司匹林为例，它可使心脑血管疾病发生风险降低约30%，而严重副作用发生率低于乘坐轿车。冠心病和卒中不仅给患者本人，也给家庭带来沉重负担。作者还以治疗多发性硬化症的那他珠单抗为例，该药虽不能直接降低死亡率，但能显著减轻患者痛苦。一项调查发现，使用该药的患者中，超过一半表示即使风险死亡率超过千分之一，也会继续服用；六分之一的患者甚至表示，即使死亡率超过1%，也会继续服用。

科恩和纽曼教授指出，我们需要对药品风险进行更仔细的评估，如延长临床试验时间、扩大试验对象等；同时，也应理性看待风险，政策制定者需要更好的工具来权衡药物的风险与益处。