一项发表于《自然》杂志的研究表明，艾滋病病毒（HIV）可能早在约100年前就开始在人群中传播，这比此前认为的时间早了数十年。该研究由美国亚利桑那大学的迈克·沃罗贝（Michael Worobey）团队完成，他们对1960年取自一位非洲女性的淋巴结组织样本进行了分析。这位女性生活在如今的刚果（金）首都金沙萨，其组织样本中含有人类1型艾滋病病毒（HIV-1）。

研究人员将这位女性的HIV-1病毒基因序列与从其他人组织样本中提取的HIV-1病毒基因序列进行了对比，以推算这些HIV-1病毒的演化速度和彼此关系。研究结果表明，这些病毒最有可能于20世纪初从一个共同的HIV-1病毒“祖先”演化而来，后者当时可能已经在非洲中部和西部地区的人群中传播。

早先的研究普遍认为，1930年前后，HIV-1病毒在非洲首次由黑猩猩传染给人类。新研究结果意味着，艾滋病病毒跨越物种界限传染给人类的时间可能要比原先认为的要早。这一发现对于理解艾滋病的起源和演化具有重要意义，也为未来的病毒监测和防控提供了新的视角。