英国科学家近日成功培育出一种转基因紫色西红柿，富含花青素——一种类黄酮类抗氧化剂。研究表明，这种紫色西红柿能显著延长癌症易感小鼠的寿命，相关成果发表于《自然-生物技术》。

花青素是一种天然色素，存在于黑莓、黑醋栗等深色浆果中，被认为具有降低癌症、心脏病和神经退行性疾病风险的作用。研究人员从金鱼草中提取了调控花青素合成的基因，并将其导入番茄中，使番茄呈现深紫色并积累高浓度花青素。值得注意的是，番茄本身已含有抗氧化剂番茄红素，而花青素的加入进一步增强了其健康益处。

在动物实验中，科学家使用敲除p53基因的小鼠模型（该基因缺失导致肿瘤易发），将小鼠分为三组：标准饮食组、含10%普通番茄粉末组和含10%紫色番茄粉末组。结果显示，紫色番茄组小鼠平均存活182天，而标准饮食组仅存活142天，普通番茄组与标准组无显著差异。这表明紫色番茄中的花青素具有显著的抗肿瘤保护效应。

然而，研究人员强调，目前尚不清楚其具体机制，且未进行毒性评估，因此距离人体试验仍有距离。下一步计划研究花青素对不同肿瘤类型的作用机制，并探索其在人类饮食中的潜在应用。

该研究由英国生物技术与生物科学研究委员会资助，由约翰·英纳斯中心凯西·马丁教授领导。马丁表示，这是首个证明转基因作物能为消费者提供直接健康益处的案例之一。不过，欧洲对转基因作物的严格监管可能延缓其商业化进程。反对者如“冻结GM”组织认为，推广健康饮食比依赖转基因超级食物更为根本。