海洋是生命起源的温床。目前发现的34个动物门中，海洋占33个，其中15个门仅能生活在海洋环境，仅13个门可栖居陆地。然而，过度捕捞、环境污染、海水养殖单一化等因素导致海洋生物多样性迅速衰退。据世界粮农组织统计，全球渔业资源中47%被充分捕捞，18%被过度捕捞，9%被捕捞殆尽。在上海市政府、中科院和中国工程院联合举办的“东方科技论坛”上，中科院戚正武院士、张友尚院士、国家863计划海洋生物技术主题组副组长张元兴教授等40多位专家指出：海洋生物多样性保护研究已落后陆地生物20年，亟需迎头赶上。

生物多样性是指所有来源的活的生物体的变异性，包括陆地、海洋和其他水生生态系统及其构成的生态综合体。它是物种种质资源适应多变环境而得以生存、发展、进化的基础，包含物种多样性、遗传多样性和生态系统多样性三个层次。保护海洋生物多样性的目的是为了开发和利用海洋生物资源。

海洋生物是人类重要的食物来源，每年为全球提供22%的动物蛋白。海洋还主宰着气候变化、物质循环及整个生态系统的正常运作，若海洋受污染破坏，陆地生命也将随之灭亡。海洋是天然的医药宝库，我国最早的药物专著《神农本草经》记载的365种药物中，有20种为海洋药物。近半个世纪以来，人类从海绵、海藻、海鞘、珊瑚、软体动物、棘皮动物、苔藓虫及海洋微生物中分离鉴定了近2万种化合物，其中约50%具有生理活性，是药物研究的重要先导化合物来源。目前，我国高校及科研单位已克隆了海蛇毒素、海葵毒素、水蛭素等一批功能基因，开展了基因重组芋螺毒素、藻蓝蛋白、鲨肝生长刺激因子及鲨鱼软骨新生血管生长因子的研究，有望开发成基因工程创新药物。

海洋生物资源的开发利用已成为21世纪世界海洋大国竞争的焦点，海洋生物基因资源的保护和利用尤其重要。专家认为，上海市地处长江三角洲龙头，面临东海，北接黄海与渤海，南连南海，蕴藏多种海洋生物资源，开展海洋生物多样性研究意义重大。上海应发挥科研高校的现代化学与生物技术优势，建立大规模筛选技术平台、海洋共生微生物与极端微生物及厌氧微生物高效培养技术平台、海洋生物药用功能基因表达体系及调控组学生物技术平台、海洋生物活性物质大规模高效分离制备技术平台，加强海洋药用生物重要功能基因和蛋白质研究，开展海洋天然产物代谢途径研究，利用南海生物多样性大力研究与优化南海药用活性先导化合物并加强化学合成研究，发掘海洋药用微生物新菌株及其功能基因资源，开展海洋极端微生物与厌氧微生物菌种鉴定及海洋微藻毒素药用功能研究。

专家建议，应科学合理地进行海洋药物的培植、养育和生产，减轻对野生海洋药用资源的压力，恢复海洋生物多样性；创造条件开展全国性海洋药物调查，广泛收集并鉴别民间验方、偏方和秘方；科学评估已知海洋药物功效，用现代技术分析测定其化学成分和药理特性，为我国海洋药物多样性保护和可持续发展奠定基础。