紧随两项针对鸟类和昆虫的大型基因组学分析研究之后，位于美国华盛顿特区的史密森学会近日宣布成立一个生物多样性基因组学研究所，以加速获取和编纂地球上所有植物和动物的DNA信息。
史密森学会每年已投入1000万美元用于进化生物学、生物多样性、物种保护以及生态研究等方面的基因组学研究。该学会负责科学项目的临时副秘书长约翰·克雷斯（John Kress）表示，通过将这些项目正式整合，学会希望能够“提升内部团队的协作能力”，从而让约100名科学家取得更多研究成果。同时，他希望史密森学会能够在全球生物多样性基因组学的协调工作中发挥领导作用。
史密森学会的优势
“史密森学会是世界范围内为数不多的有能力进行此类研究的机构之一。”北卡罗来纳州杜克大学神经生物学教授埃里希·贾维斯（Erich Jarvis）表示。他曾协调完成了48种鸟类的基因组学测序工作。史密森学会的优势之一在于其丰富的生物多样性收藏，包括成千上万的博物馆标本和数千份储存在专用冰箱中的血液样本。这些资源是学会未来五年计划冷冻50%生物多样性标本的重要组成部分。此外，史密森学会的全球声誉也为其在生物多样性基因组学领域的领导地位提供了支持。贾维斯补充道：“完成这项工作需要全球性的领导力，而史密森学会具备这样的声望。”
目前，该机构已与美国橡树岭国家实验室合作，拓展其生物信息学能力，以支持基因组学研究的深入开展。
全球生物多样性基因组学的现状
尽管史密森学会在生物多样性基因组学研究领域具有显著优势，但它并非该领域的首个或最大的参与者。自2006年以来，加拿大安大略省圭尔夫大学的保罗·赫伯特（Paul Hebert）及其团队已在全球范围内开展了DNA条形码的编纂工作。此外，俄罗斯圣彼得堡州立大学的遗传学家斯蒂芬·奥布莱恩（Stephen O’Brien）也参与了全球1000种脊椎动物的基因组测序项目。他指出，史密森学会目前在这一领域仍然落后于其他一些机构。事实上，针对数千种昆虫、海洋无脊椎动物和植物的基因组测序工作正在全球范围内同步进行，他认为这些研究并不一定需要一个专门的协调机构。
然而，赫伯特对史密森学会新成立的研究所表示支持。他认为，这一新机构的成立是“地球生物多样性研究的重要一步”。赫伯特强调，提高生物多样性基因组学的研究效率至关重要。他警告说：“一场巨大的悲剧正在发生，我们甚至还没有来得及阅读这本生命书卷，就已经开始将它烧毁。”
史密森学会的这一举措标志着全球生物多样性基因组学研究进入了一个新的阶段。通过整合资源和加强国际合作，该学会有望在未来为地球生物多样性保护和基因组学研究做出重要贡献。