半个世纪前，法国存在主义哲学家让·保罗·萨特在哲理剧《禁闭》中写下名言“他人即地狱”。然而，现代研究显示，情况可能正好相反：快乐如同“瘟疫”一样可以感染他人，而物理空间的接近性是传递快乐的关键因素。相关研究发表在《英国医学期刊》上。

哈佛医学院和加州大学的研究人员对4739名成年人及其社会网络进行了长达20年（1983年至2003年）的追踪研究。他们采用心理学问卷方法定期评估参与者的快乐状态。结果发现，快乐确实具有传染性，且居住距离越近，传染效应越强。具体而言，邻居的快乐会使你的快乐概率提高34%；生活在1英里（约1.6公里）范围内的兄弟姐妹会使你的快乐增加14%；而生活在1英里范围内的朋友则会使你的快乐提高42%。

物理接近性的重要性表明，在快乐的扩散过程中，频繁的社会接触可能比深层的社会联系更为关键。相比之下，配偶的影响较小：如果配偶很快乐，你的快乐指数仅提高8%。

此前的研究已证实，人们可以通过“情绪传染”机制——如复制他人的面部表情或身体动作——来捕捉他人的情绪。例如，与抑郁室友同住的学生会变得更加抑郁，而提供“微笑服务”的服务员获得的小费会显著增加。

加州大学的詹姆士·福勒指出：“我认为快乐更有可能传播，因为它与社会凝聚力有关。可视和可感的快乐可能帮助我们的祖先维持社会凝聚力。因此，我们应该多与快乐的人接触。”