美国斯坦福大学的研究小组最近发现，去乙酰化酶sirtuin家族成员之一SIRT6可能对延缓衰老起关键作用。此前，人们一直认为只有其“亲属”SIRT1才与衰老有关。研究人员还首次证明sirtuin能调控基因活动。该研究发表在最新一期的《细胞》杂志上。

研究小组发现，失去SIRT6的老鼠在最初几周内能正常生长，但之后会很快衰老，并在几个月后死于低血糖。这表明SIRT6对于维持正常寿命至关重要。

该研究小组曾在去年证明SIRT6是一种酶，能够从组蛋白的一个特定点上移走名为乙酰基的化学物质。组蛋白对调控基因表达非常重要，而从组蛋白中移除乙酰基就会“关闭”某些基因表达。这一机制揭示了SIRT6在表观遗传调控中的作用。

研究小组还发现，SIRT6与一个久负盛名的蛋白NF-kappaB（NF-κB）一起，可以支配与衰老、炎症和新陈代谢相关基因的活动。当失去SIRT6时，NF-κB变得过度活跃，开启与衰老相关的基因。而当减少NF-κB数量后，老鼠会恢复到正常的生命长度，许多早熟的老化症状也会消失，但老鼠的血糖仍很低，许多其他没有被NF-κB调节的基因也会出现反常活动。这表明SIRT6通过抑制NF-κB信号通路来延缓衰老。

研究人员希望能开发出与SIRT6有关的药物，用于治疗如骨质疏松症等与衰老相关的疾病，并继续研究SIRT6的浓度和衰老等活动变化关系的规律。