美国耶什华大学阿尔伯特爱因斯坦医学院的研究人员发现，新生隐球菌（Cryptococcus neoformans）通过其独特的荚膜结构逃避免疫系统攻击，这一发现为开发针对该真菌的疫苗提供了新方向。相关研究发表于《美国国家科学院院刊》（PNAS）。

研究负责人苏珊娜·佛瑞丝瓦哈尔（Susana Frases）指出，新生隐球菌最易感染免疫系统受损的患者，尤其是艾滋病患者和器官移植后接受免疫抑制治疗的人群。全球每年因真菌感染导致的死亡人数高达100万，其中撒哈拉以南非洲地区占近60万。

新生隐球菌通过肺部侵入人体，随后可扩散至大脑等器官，引发隐球菌病，症状包括胸痛、干咳、腹胀、头痛和视力模糊。若不及时使用抗真菌药物，该病可能致命。

研究发现，新生隐球菌表面的荚膜在其感染过程中起关键作用。进入人体后，荚膜迅速增大，当达到一定尺寸时，免疫系统中的巨噬细胞便无法将其吞噬。然而，荚膜增大的具体机制尚不明确。

进一步分析显示，荚膜的主要成分是多糖，由长糖分子链构成。佛瑞丝瓦哈尔团队利用动态光散射技术发现，真菌荚膜将越来越多的糖类聚集在边缘，形成巨大分子，使荚膜沿轴线向外扩张。

该发现为药物干预开辟了新方向，并推动了基础多糖生物学的研究。此前，科学家认为多糖仅简单增长至特定长度，而新研究暗示多糖中存在未知的复杂机制。

（来源：科技日报 王小龙）

（《国家科学院院刊》（PNAS），doi: 10.1073/pnas.0808995106，Susana Frases, Arturo Casadevall）