肥胖已成为全球性健康问题，而基因在其中扮演着关键角色。德国杜塞尔多夫大学的科学家近日在《自然》杂志上发表研究，首次揭示了名为FTO的“肥胖基因”如何通过影响内分泌系统来调节体重。

FTO基因（脂肪量和肥胖相关基因）是2007年由英国科学家发现的与肥胖密切相关的基因。携带FTO基因变异的人平均体重比普通人高3公斤。然而，其具体作用机制一直是个谜。

在这项新研究中，乌尔里希·吕特尔等人通过抑制实验鼠体内的FTO基因，发现这些老鼠虽然吃得更多、活动更少，但体重却比正常老鼠轻30%至40%。进一步分析显示，FTO基因受抑制的老鼠新陈代谢速率显著提高，能量消耗效率增加，从而防止了脂肪堆积。

研究还发现，FTO基因通过影响瘦素和脂联素等激素来调控体重。瘦素由脂肪组织分泌，能抑制食欲；而脂联素则促进能量代谢。FTO基因受抑制的老鼠血液中瘦素水平降低，脂联素水平升高，这解释了它们为何能保持苗条。

不过，剑桥大学的斯蒂芬·奥拉伊利指出，改变FTO基因活动能否用于治疗肥胖仍属未知。他提醒，抑制FTO基因可能带来其他未知影响，目前最有效的减肥方法仍是健康饮食和规律运动。

这项研究为开发针对FTO基因的减肥药物提供了新思路，但距离临床应用还有很长的路要走。