据《每日电讯》报道，英国科学家在实验室中利用干细胞成功培育出内耳毛细胞，这一进展为耳聋患者的听力恢复带来了新的希望。

来自英国谢菲尔德大学的研究团队通过人类干细胞成功培育出听力所需的复杂毛细胞和神经细胞。他们发现，使用人类流产胎儿内耳的干细胞可以培育出极具潜力的毛细胞。研究人员希望通过细胞移植的方式，替代神经性耳聋患者已受损的毛细胞和神经细胞。神经性耳聋是最常见的耳聋类型，占耳聋患者总数的90%，目前有超过600万患者受到影响。

目前，神经性耳聋患者的唯一治疗方法是植入人工电子耳蜗，但这些电子装置无法完全恢复听力。负责该研究的马希洛·里维塔指出：“赋予我们听力的毛细胞和神经细胞只在胚胎发育期生成，一旦受损或失去就无法再生。因此，开发再生或替代受损毛细胞和神经细胞的治疗方案显得尤为重要。”

研究团队从流产胎儿的耳蜗中提取干细胞，这些干细胞在实验室中被成功转化为毛细胞，展现出帮助那些在出生后不久就失去听力的患者的潜力。里维塔及其团队正在进行动物实验，以测试移植这些细胞是否能够恢复听力。他们还希望探索其他干细胞来源，如骨髓，以进一步推动研究进展。

尽管这一研究成果令人振奋，里维塔警告说，在人类患者中进行干细胞移植以恢复听力可能需要至少10年的时间。他表示：“在短期内，这些细胞为我们提供了研究人类听力的良好模型，并有助于评估新疗法对患者的潜在效果。”

毛细胞的主要功能是将声音转化为传递给大脑的电子信号。当声波通过时，这些细胞表面的小毛会随之振动，进而将电子信号通过神经传递给大脑。英国皇家国家失聪人士研究所的生物医学研究主任拉斐·霍尔默博士指出：“目前尚无恢复永久性听力损失的疗法，因此，这一方法对数百万失聪者而言具有重要的潜在意义。”