瑞典科学家近日宣布，他们已经证明，人体的心脏细胞能够以每年1%的比率更新，这为利用人工方法刺激细胞新生提供了希望，有望让“移植”成为历史名词；也可以让医生更好地预测是否某些人更容易患上心脏病。相关研究报告发表在最新出版的《科学》杂志上。

瑞典卡罗林斯卡医学院的神经学家尤纳斯-弗瑞森对50个志愿者进行了历时4年的研究，他使用了现今通用的放射性碳测量法，通过探测一个碳同位素碳14的踪迹来探测心脏是否出现了新生细胞，测试证明，所有50个志愿者的心脏都比其年龄要“年轻”。

碳14通过宇宙射线撞击空气中的氮原子所产生，与氧结合成二氧化碳后进入所有活组织，先为植物吸收，后为动物（包括人）纳入。活着的有机体（植物或动物）终生都会持续不断地吸收碳14，并在体内维持一定的水平。当有机体死亡后，会停止碳14的吸入，其组织内的碳14便以5730年的半衰期开始衰变并逐渐减少。对于任何含碳物质，只要测定剩余放射性碳14含量，就可推断其死亡年代。这一技术为本研究提供了关键证据，证实了心肌细胞的持续更新。

弗瑞森在文章中说，新细胞产生比率会随着年龄的增长而减少，20岁左右的年轻人新生细胞以每年1%的速度增长，但到75岁时就下降到0.5%。未来某一天，我们可以使用药物或通过锻炼让心脏产生更多的新生细胞。

过去心脏细胞被认为在生命早期就停止了分裂，因此医学界一直认为，心脏肌肉受到损伤后仅仅形成疤痕组织，而不会重生。此次发现颠覆了这一传统认知，揭示了心脏具备一定的再生潜力。这种再生能力与心肌细胞的终末分化状态及微环境调控有关，进一步研究可能推动针对心肌梗死等心脏疾病的再生治疗策略。

这是科学家首次证明心脏细胞也可以重新产生，此前研究已证实皮肤和血液细胞的更新速度，但多数人体细胞的更新频率仍不为人知。有关小鼠的实验结果显示，细胞的更新速度确实有快有慢，而且这些结果是否完全与人类相关还需更多验证。

这个发现还可以让科学家通过查看病人心脏细胞更新的速度，推测是否某些人容易患上心脏病，为预防和早期干预提供新指标。