北京大学分子医学研究所与美国马里兰大学生物技术研究所合作，在钙信号研究中取得重要进展，首次在心脏细胞中证实了“类夸克”钙释放（quarky calcium release）现象。研究论文作为封面故事刊登于今年1月21日出版的《循环研究》（Circulation Research），同期配发的Macquaide和Sipido文章对此项研究进行了全面评价。

程和平等于1993年首次揭示，在心脏搏动时，“钙火花”（calcium spark）是心肌细胞内钙库钙离子释放的基本单位。长期以来，钙火花究竟是不可分割的最小单位，还是包含有更为精细的结构，许多实验室提出多种猜想，并进行了不懈的实验探索。在最新发表的实验工作中，研究人员巧妙地利用了他们前期发现的、与钙火花镜像产生的内钙库中纳米尺度“钙空穴”（calcium blink）现象，发展了更为精准的钙信号测量技术，经过六年多的努力，终于探测到比钙火花小4-6倍的钙释放事件，命名为“类夸克”钙释放。类夸克钙释放事件可以独立存在，也可参与钙火花的形成，其数量的多寡决定了钙火花时程的长短。

类夸克钙释放的发现不仅揭示了细胞钙信号一类新的基元事件，同时为心脏研究的另一个难题——内钙库“暗渗漏”（invisible leak）之谜——提供了合理的实验解释。在心衰心脏中，细胞内钙库钙渗漏显著增加，而类夸克钙释放的发现，预示着可以探寻心衰机理新的途径，针对心衰细胞不同形式的钙渗漏发展相应的治疗策略。