众所周知，睡眠对长期记忆至关重要。美国华盛顿大学医学院的一项新研究表明，睡眠还有助于“腾空”大脑，为新的学习腾出空间。

据合众社报道，神经学家认为，形成新的神经元突触是大脑进行记忆和学习的关键途径。然而，由于颅腔空间有限，大脑无法无限增加突触数量。睡眠可能通过修剪不必要的突触来维持大脑的可塑性。

研究人员利用果蝇进行实验，果蝇的睡眠在许多方面与人类相似。研究人员保罗·肖（Paul Shaw）在一份声明中指出，他们成功监测到果蝇在学习过程中新突触的形成，并发现睡眠会减少这些新形成的突触数量。

另一名研究人员杰弗里·唐利（Jeffrey Donlea）表示，最令人惊讶的是，果蝇产生新记忆仅需其20万个脑细胞中的16个。这些细胞属于生物节律系统的一部分，负责让果蝇在一天中的特定时间做出特定行为。

上述研究成果发表在《科学》杂志上，唐利为第一作者，肖为共同作者。