人们常说，“人无远虑，必有近忧”。美国心理学家研究发现，居安思危、适度快乐的人往往比满足现状、高度快乐的人学历更高、更富有，甚至更健康。这一发现挑战了“快乐至上”的传统观念，提示适度的焦虑可能具有适应性价值。

美国伊利诺伊大学的心理学家埃德·迪纳（Ed Diener）指出，虽然乐观的人比经常生气、愤怒的人更健康、更成功，但与完全不焦虑相比，适度焦虑可带来更多好处。焦虑作为一种进化保守的情绪状态，能够促使个体提前识别潜在威胁并采取应对措施，从而提升生存和适应能力。从神经生物学角度看，适度的焦虑激活了前额叶皮层与杏仁核之间的动态平衡，增强了认知灵活性和问题解决能力。

在一项涉及来自96个国家近12万人的自我评价生活满意度调查中，结果显示，将生活满意度评为8分或9分的人普遍比自评生活满意度为满分10分的人收入更高。这表明，完全满足于现状可能削弱了追求进步的动机。另一项针对大学生的研究显示，大学中最快乐的学生最喜好社交，但学习成绩不如有适当焦虑情绪的同龄人。适度的焦虑可能转化为学业上的驱动力，促进深度学习和时间管理。

其他4项调查在快乐程度调查结束后数年开展，结果显示，高度快乐的人比适度快乐的人学历更低、收入更低。这些纵向数据进一步支持了适度焦虑的长期益处。然而，值得注意的是，过度焦虑（如焦虑症）则会产生相反效果，损害认知功能和身心健康。因此，关键在于维持焦虑的“最佳水平”，即耶克斯-多德森定律所描述的倒U型曲线关系。