对于许多聋人而言，读唇语是一种主要的交流方式，但这一方法存在明显的局限性。例如，某些辅音如p和b几乎无法仅通过观察来区分。为了解决这一问题，美国麻省理工学院的感知交流组研究人员研发了一种触觉设备，该设备能够将声波转化为皮肤可感知的震动，从而克服读唇语在识别话语时的障碍。此外，该设备的成本比人工耳蜗植入手术低几个数量级。

该研究得到了美国国家卫生院的资助。感知交流组的研究人员特德·莫勒姆与麻省理工学院电子研究室的高级研究员夏洛特·瑞德共同研发的软件可以与现有的智能手机兼容，使得这一设备成为一种低调的触觉辅助工具，帮助聋人更好地“听话”。

莫勒姆指出，任何拥有智能手机的人都可以运行这一程序。该设备包括一个麦克风和一个基本的震动系统，能够将声波转化为震动，用户可以通过不同的震动模式来区分不同的声音频率。目前，研究人员正在测试的设备至少具备高频和低频声音的震动范围。

使用这样的手持设备，聋人能够比仅依靠读唇语更轻松地进行交流。读唇语需要高度集中精力，而在这种状态下，进行随意交谈变得困难。

研究人员表示，目前的设备可以放在用户手中或挂在脖子上使用。一旦声音处理软件研发完成，它将能够轻松整合进现有的智能软件中，研究人员也在考虑如何更有效地将声波转化为震动。

他们已经针对皮肤的频率接受能力进行了多项研究。人耳能够接收超过2万赫兹的频率，但皮肤中的触觉感受器最佳接收频率为500赫兹以下。

使用一种能够提供清晰震动模式的实验室设备，莫勒姆进行了初步研究，表明聋人能够理解来自触觉设备的震动信息。

该项目的灵感源于瑞德对泰多码（Tadoma）方法的研究，这是一种盲人和聋人之间的沟通方式。使用者通过手触摸对方的脸部来感知对方的震动。20年前，瑞德的研究证明，聋人和盲人能够成功使用这种方法进行交流，尤其是在对方说话清晰且缓慢时。

瑞德表示：“我们想知道，仅通过触摸的感觉，盲人和聋人能够实现什么，这一想法激发了我们的研究。”