在禁食过程中，你是否曾渴望一根薯条或一块方糖？一项关于自我控制的新研究揭示，人们如何与食欲作斗争取决于前脑中一小块区域的活性。这项研究成果为更好地了解暴食、饮酒和吸烟等有害行为打开了大门。

行为研究人员早就知道自我控制是决策的重要组成部分，但对相关大脑区域知之甚少。当一个人做出艰难选择时，前脑的几个区域表现出高活性，然而科学家对这些区域如何协同工作存在不同看法。例如，大脑如何在一块巧克力的短期诱惑和一份蔬菜沙拉的长期健康利益之间权衡？

如今，美国帕萨迪纳市加利福尼亚理工学院的研究人员认为他们找到了答案。科学家招募了37名成功减肥或维持体重的节食者。这些志愿者在禁食3小时后进入功能性磁共振成像仪（fMRI），测量大脑活动。在仪器中，受试者观看50幅不同食物图片，并根据健康等级和可口等级在1-5点范围内评估。

研究人员随后选择了在两方面均被节食者评为中性的食物，并要求受试者在这种食物与其他49种食物之间选择。尽管所有受试者都自称“节食者”，但约一半人选择更好吃的食物，另一半人则选择更健康的食物。

这种差别似乎与一个名为前额叶皮层背外侧区（dlPFC）的大脑区域有关。只有当志愿者在诱人食物中选择健康食物时，这一之前被认为与认知和记忆有关的区域才会在fMRI中被激活。换句话说，dlPFC似乎扮演了神经版本的“关心我们的妈妈”的角色——告诉我们在吃甜点前先吃豌豆。主持研究的神经科学家Todd Hare表示：“善于自我控制的人与管不好自己的人之间的差别，可能在于激活dlPFC的能力。”研究人员在5月1日出版的《科学》杂志上报告了这一成果。

美国纽约大学的神经经济学家Paul Glimcher认为，Hare“已经或将要找到大脑中控制人体健康的区域”。Glimcher指出，这项成果通过展示暴食或药物依赖等行为问题在大脑中的起源区域，为治疗这些疾病提供了新方法。他说：“我真的很乐观，我们正处于一个新领域的起点。”