美国西北大学研究人员日前发现了一种在维持动物个体统一性中发挥关键作用的RNA片段——miR-7微RNA。该分子对分子网络的稳定性至关重要，这一发现可能加深人们对癌细胞生存机制的理解，为解释癌细胞难以控制提供新线索。相关研究发表于《细胞》杂志。

研究基于20世纪40年代提出的理论：细胞内分子以网络形式协同工作，相互联系。西北大学文理学院细胞生物学教授理查德·卡休和欧文·库恩指出，这种网络设计类似产品中的安全装置。当基因序列或器官温度等发生变化时，网络能及时补偿和修复，维持整体稳定。

动物体内存在数百种微RNA，它们能抑制或关闭蛋白质生产。其中，miR-7可抑制同一分子网络中特定蛋白质的生成。在果蝇实验中，去除miR-7后，网络仅在恒定环境条件下保持完整；当通过温度变化扰乱环境时，网络完整性丧失，果蝇出现发育缺陷。而保留miR-7时，无论温度如何变化，果蝇均正常健康。这表明微RNA在动植物中广泛存在，是多细胞有机体在复杂环境中维持个体稳定性的关键。

卡休表示，该研究具有建设性意义。癌细胞以复杂多样和难以控制著称，而微RNA正是癌细胞突变最常见的靶点之一。因此，癌细胞的多变和难以控制可能与微RNA缺失有关。这一发现为癌症治疗提供了新思路，未来或可通过调控微RNA来抑制癌细胞的变异和扩散。