据美国媒体报道，数千年前，腓尼基人在地中海撒丁岛上遭遇了一种神秘而可怕的死亡现象：死者面部均呈现出强迫性的笑容，仿佛在微笑中死去。这正是古代沿海商人研制的“死亡微笑”毒药所致。目前，科学家已成功破解这种毒药的具体成分，它并非有毒气体，而是基于一种天然植物提取的毒液制成。研究人员认为，这种植物毒液如今可以派上大用场——它不再是一种致命的毒药，而是可用于制造抗皱美容产品，帮助人们减少面部皱纹。

在公元前8世纪，一些历史资料记录了“死亡微笑”毒药起源于地中海撒丁岛。当地人通过让犯人饮用这种毒药来执行死刑。一项新研究显示，古代撒丁岛上失去自理能力的老年人和犯人喝下这种神秘药物后，会变得失声大笑，最终从高山悬崖跌落致死。几个世纪以来，这种神秘药物的配方一直是个谜团。然而，意大利莫利泽大学有机化学家吉奥范尼·阿彭迪诺（Giovanni Appendino）及其同事表示，他们发现“死亡微笑”毒药的主要成分是一种叫做“藏红花色水芹”（Oenanthe crocata）的植物。

藏红花色水芹是一种长着类似芹菜叶茎的植物，主要分布在撒丁岛的池塘和河流旁。几十年前，撒丁岛一位牧羊人神秘死亡，他死前喝下了藏红花色水芹毒汁，最终面部表现出可怕的笑容。这一事件对卡利亚里大学植物学家莫罗·巴勒罗（Mauro Ballero）产生了很大启示，近几十年来他对撒丁岛上每一种水芹类植物进行了细致研究。

在这项最新研究中，巴勒罗和同事详细描述了藏红花色水芹毒液的有机结构，并确定这种植物会对人体产生神秘反应，最终导致死者面带笑容而死。阿彭迪诺是这项最新研究的负责人，他说：“藏红花色水芹中含有较高的毒素，人体饮用后会出现可怕的面部笑容症状，同时伴随着面瘫。我们可以推断，这种植物正是2800年前古代撒丁岛人使用的‘死亡微笑’毒药的主要成分。”

阿彭迪诺称，之前研究人员也认为撒丁岛上生长的毛茛可能也是毒药的成分之一，但依据历史资料记载，毛茛并不生长于潮湿地区，也未提到它是一种有毒植物，因此他们将毛茛排除在外。而藏红花色水芹是唯一在撒丁岛上生长的此类植物。

目前，藏红花色水芹仍是一种非常危险的植物，它释放着芳香的气味，并且根部有一丝甜味。阿彭迪诺说：“通常有毒植物都略带苦味，因此人们会远离它们。而藏红花色水芹却与众不同，它的芳香气味和甜味根部吸引着人们。”

他强调称，这项最新发现不仅揭示了数千年前的一个谜团，更重要的是，我们更清楚地认识到这种植物的具体性质。现今，我们不可能再利用它来制造毒药，但可以应用它制造护肤液和抗皱美容品。它可以放松面部肌肉，通过科学配方可以移除人体面部皱纹。这项最新研究报告发表在近期出版的《自然产品杂志》（Journal of Natural Products）上。