据新华社东京12月26日电 在美国哈佛大学医学系工作的日本科学家西村荣美在最新一期美国《科学》杂志上发表文章，揭示了头发变白的重要机制：色素干细胞的耗竭导致黑素细胞无法正常工作，从而引起白发。

西村荣美及其同事利用转基因小鼠进行了研究。他们发现，体内Mitf基因发生突变的小鼠在6到12个月大时毛发变白，而Bcl2基因发生突变的小鼠在出生后几周内就长出白毛。进一步分析显示，这些小鼠长白毛的直接原因是色素干细胞逐渐消失，而由其生成的黑素细胞无法移动到发根这一正常位置，从而无法释放色素。这一发现表明，如果能够通过医疗手段促使色素干细胞再生，就有可能预防或逆转头发变白。