神经痛是所有疼痛中最令人难以忍受的类型之一，通常由周围神经损伤引起，其发生依赖于一种被称为“小胶质细胞”的特定细胞类型的激活。这引出了一个关键问题：小胶质细胞如何向脊髓中的痛觉神经细胞传递信号？

近期，Coull等人揭示了ATP激活的小胶质细胞使脊髓神经细胞产生兴奋的生物物理机制。小胶质细胞释放脑源性神经营养因子（BDNF），该因子改变了脊髓第一层神经细胞胞质膜上氯离子的分布。这一变化导致神经递质GABA从抑制性转变为兴奋性，从而激发这些细胞，而这些细胞正是传递疼痛信号的主要通道的一部分。

该研究为理解神经痛的分子机制提供了重要见解，并可能为开发新的镇痛策略奠定基础。