美国杜克大学的科学家近日宣布，他们在癌症疫苗研究方面取得了重大突破，揭示了疫苗如何调节人体免疫系统中的调节性T细胞（Tregs），从而抑制恶性肿瘤的扩散。这一发现为开发更有效的治疗性癌症疫苗提供了新的方向。

癌症疫苗主要分为两类：预防性疫苗和治疗性疫苗。预防性疫苗针对的是由病毒引发的癌症，如宫颈癌（人乳头瘤病毒HPV疫苗）；而治疗性疫苗则旨在激活患者自身的免疫系统，识别并攻击肿瘤细胞，阻止或延缓癌症的扩散。杜克大学的研究聚焦于治疗性疫苗，特别是通过调节Tregs来增强抗肿瘤免疫反应。

调节性T细胞是一种抑制性免疫细胞，正常情况下防止自身免疫反应，但在癌症患者中，它们会抑制抗肿瘤免疫，帮助肿瘤逃避免疫监视。杜克大学的研究人员选取了11名癌症患者，每两周接种一剂名为Ontak的疫苗，共接种3剂。结果显示，疫苗能够将调节性T细胞的数量减少26%至76%，同时不影响其他免疫细胞的正常功能。这种选择性清除Tregs的策略，显著增强了患者体内的抗肿瘤免疫应答。

此外，接受Ontak疫苗联合其他疗法的患者，在抑制肿瘤扩散方面表现更出色。Ontak是一种融合蛋白，由白喉毒素片段和白细胞介素-2（IL-2）组成，能够特异性结合并杀死表达高亲和力IL-2受体的Tregs。这种机制类似于免疫检查点抑制剂，但更具靶向性。

然而，研究人员也指出，目前尚不能确定连续接受联合疗法是否能长期有效控制恶性肿瘤。目前的试验规模较小、时间较短，其长期效果和安全性仍需更大规模、更长时间的临床试验验证。尽管如此，这一突破为癌症免疫治疗提供了新的思路，尤其是针对实体瘤的治疗。

参考文献：
1. Dannull J, Su Z, Rizzieri D, et al. Enhancement of vaccine-mediated antitumor immunity in cancer patients after depletion of regulatory T cells. J Clin Invest. 2005;115(12):3623-3633.
2. Morse MA, Hobeika AC, Osada T, et al. Depletion of human regulatory T cells specifically enhances antigen-specific immune responses to cancer vaccines. Blood. 2008;112(3):610-618.