2025年12月9日，《自然-神经科学》发表了一项由PsychENCODE联盟主导的研究，首次系统性地绘制了涵盖五个关键脑区、跨越71年生命历程的人类大脑m6A表观转录组图谱。研究发现，m6A修饰在不同脑区间存在显著差异，尤其在疾病风险基因上；而年龄相关的变化在前额叶皮层最为突出。更重要的是，通过整合全基因组测序，研究揭示了m6A修饰与多种神经精神疾病风险基因座之间的紧密关联。
N6-甲基腺苷（m6A）是真核生物信使RNA（mRNA）上最普遍、最丰富的化学修饰，被誉为RNA世界的“表观遗传标记”。它动态调控着RNA的剪接、出核、稳定性及翻译效率，在大脑发育、学习和记忆中扮演关键角色。然而，m6A修饰在人脑中的精细空间分布、随年龄的动态演变，以及它如何介导遗传变异对疾病风险的影响，此前一直缺乏系统性的描述。
来自美国埃默里大学、芝加哥大学和宾夕法尼亚大学的联合团队，利用来自25名、年龄从新生儿到71岁个体的五个核心脑区（前额叶BA9、前扣带回BA24、尾状核、海马、丘脑）的样本，通过先进的m6A-seq技术，首次构建了高分辨率的人脑m6A时空图谱。
人脑m6A修饰的“空间密码”：脑区特异性特征
研究首先鉴定了覆盖全转录组的22,465个高置信度m6A位点。总体而言，m6A修饰的模式在不同个体间高度保守，主要富集于终止密码子和3'非翻译区（3'UTR），且经典的“DRACH”基序是其核心序列特征。
然而，当进行脑区间的比较时，显著的差异浮现出来。研究者发现了数千个呈现脑区特异性的m6A位点。值得注意的是，许多携带这些脑区特异性m6A修饰的基因，其本身的mRNA表达水平在不同脑区间并无差异。这表明，m6A修饰提供了一层独立于基因表达水平的、更精细的转录后调控层，可能决定了同一基因在不同脑区迥异的功能输出。
进一步分析揭示，不同脑区特异性m6A位点所标记的基因，显著富集于与该脑区经典功能或易感疾病相关的通路。例如，海马体中特异性m6A修饰的基因富集于“学习与记忆”和“阿尔茨海默病”相关通路，而前额叶皮层（BA9）的则富集于“精神分裂症”和“自闭症”等神经精神疾病相关基因。这提示，m6A修饰的空间特异性可能是脑区功能特化和区域选择性易感性的关键分子基础。
m6A的“时间动态”：前额叶皮层对衰老最敏感
研究进一步探究了年龄对m6A修饰的影响。通过比较儿童组（0-7岁）与成人组（36-71岁），研究者发现年龄相关的m6A变化在前额叶皮层（BA9）最为显著，而在海马和丘脑中变化相对较小。这暗示，作为进化上最晚成熟、且最易受衰老和压力影响的脑区，前额叶皮层的表观转录组也最为“脆弱”。
许多在前额叶中随年龄发生m6A修饰变化的基因，同样与神经发育障碍（如自闭症）和神经精神疾病（如精神分裂症）紧密相关。这一发现将m6A的动态调节与精神疾病在特定发育窗口（如青春期）的发病风险联系起来。
搭建“基因型-表观型”桥梁：m6A介导遗传风险的调控
本研究的另一大亮点是m6A数量性状位点（m6A-QTL）分析。通过整合全基因组测序数据，研究者在全基因组范围内鉴定了数千个能够影响邻近m6A修饰水平的遗传变异（SNP），即m6A-QTL。这些发现首次大规模证实，个体的遗传背景可以直接影响特定脑区中特定RNA位点的甲基化水平。
尤为重要的是，研究者发现，许多m6A-QTL恰好落在已知的神经精神疾病（如精神分裂症、双向情感障碍）的风险基因座上。通过共定位分析，他们进一步证明，某些SNP可能正是通过改变关键基因（如RASD2、CELSR1）的m6A修饰水平，进而影响该基因的表达，最终介导了疾病风险。这一发现为理解非编码区遗传变异如何发挥病理功能提供了全新的机制视角。
总结与展望
这项研究首次全景式地描绘了人脑m6A表观转录组的时空图谱，并确立了其作为连接遗传密码与脑功能、脑疾病的关键“枢纽”地位。它揭示了：
m6A是脑区身份的精细“调音师”：通过空间特异性的修饰模式，在不改变基因表达水平的情况下，实现对特定脑区功能的微调。
m6A是脑衰老的“分子时钟”：尤其是在前额叶，其动态变化反映了衰老对高级认知中枢的深刻影响。
m6A是遗传风险的“效应器”：为大量位于非编码区的疾病风险SNP提供了明确的、可检验的分子功能假说。
该研究产出的宝贵数据资源，为神经科学家探索正常脑功能、发育和衰老，以及精神疾病学家寻找新的生物标志物和治疗靶点，开辟了全新的“表观转录组”维度。未来的研究将有望进一步解析m6A修饰如何被特异性“写入”、“擦除”和“读取”，并开发出靶向这一全新调控层的干预策略。
参考文献：
Shafik, A.M., Peng, Y., Zhang, Z. et al. Multi-region m6A epitranscriptome profiling of the human brain reveals spatial and temporal variation and enrichment of disease-associated loci. Nat Neurosci 29, 195–205 (2026).
相关阅读：
Zhang, Z. et al. Genetic analyses support the contribution of mRNA N6-methyladenosine (m6A) modification to human disease heritability. Nat. Genet. 52, 939–949 (2020).
Xiong, X. et al. Genetic drivers of m6A methylation in human brain, lung, heart and muscle. Nat. Genet. 53, 1156–1165 (2021).