最近，美国德州大学西南医学中心的Woodring Wright教授研究组发现，人类染色体末端的DNA——端粒结构，在癌症治疗中具有潜在价值。端粒与细胞分裂密切相关，随着细胞分裂次数的增加，端粒逐渐缩短，这标志着细胞的衰老。然而，许多癌细胞中存在一种名为端粒酶的特殊酶，它能够延长端粒长度，打破端粒随分裂缩短的自然规律，使细胞获得永生性，即无控制地增殖——这是癌细胞的核心特征。

研究人员推测，能够影响端粒机制的药物可能用于延缓正常细胞老化，或通过抑制端粒酶活性来治疗癌症。对端粒长度控制机制的深入理解，有望推动癌症治疗的发展。Wright教授与Jerry Shay教授已研发出一种抗端粒酶药物，在延缓小鼠肺癌细胞扩散方面显示出效果，目前正在进行人体试验以评估其安全性。研究人员指出，抗端粒酶药物需与其他疗法联合使用才能有效治疗癌症，例如作为手术或化疗的辅助手段，防止未被杀死的癌细胞扩散至其他组织。