最新一期的《自然·医学》（Nature Medicine）杂志发表了来自法国科学家关于艾滋病研究的最新进展，文章《一种源自大猩猩的新型人类免疫缺陷病毒》公布在最新一期的在线版上。艾滋病一直是困扰全球人类的一种重要疾病，其中最受关注的莫过于艾滋病疫苗的研究。然而，遗憾的是，艾滋病疫苗面前像是有无法逾越的屏障般，全世界的科学家为之努力了20多年，最终都以失败告终。

2007年，最负盛名的默克公司（Merck）开发的HIV疫苗在STEP临床试验中以失败告终，这重创了艾滋病研究者的信心，艾滋病疫苗研发似乎看不到希望。尽管不久前《自然·医学》杂志发表了两篇研究性文章，解释了默克艾滋病疫苗临床试验失败的可能原因，但艾滋病疫苗仍旧前景不明。

不幸的是，法国鲁昂大学的病毒学家发现了一种艾滋病病毒的新变种，这一新的发现可能为艾滋病疫苗的设计带来更多困难。人类艾滋病病原为Ⅰ型HIV病毒，通常分为M、N和O三个亚型。鲁昂大学病毒学家在一名喀麦隆裔女性病人身上发现一种新的Ⅰ型HIV病毒亚型，它不同于上述的三种亚型病毒。研究人员对该病毒进行基因组分析，发现这个病毒是个全新的亚型，目前被命名为P亚型。

研究人员表示，P型病毒可能起源于SIV（HIV的前体病毒，自然宿主为猩猩），但究竟何时形成暂时不能界定。研究人员担心不久的将来可能出现新亚型艾滋病传播的可能。这一发现意味着，现有的艾滋病疫苗可能无法有效应对新出现的病毒亚型，疫苗研发需要针对更广泛的病毒多样性进行设计。