美国研究人员12月6日报告说，他们发现了帮助艾滋病病毒在人体内传播和复制的基因，这项成果将有望应用于开发治疗艾滋病的新药或疫苗。

研究人员介绍说，他们发现的基因位于艾滋病病毒核糖核酸基因序列中，与人体内的tRNALys基因非常相似。正是由于这一基因的存在，艾滋病病毒才能在人体内以更高的效率复制。tRNALys是转运RNA的一种，负责将赖氨酸运送到核糖体参与蛋白质合成。病毒通过模拟宿主tRNA，劫持宿主细胞的翻译机制，从而高效合成病毒蛋白。

负责这项研究的美国罗切斯特大学教授罗伯特·班巴拉等人6日在英国《自然·结构与分子生物学》（Nature Structural & Molecular Biology）杂志网络版上发表文章指出，确定这一基因的来源可为艾滋病病毒起源的研究提供有价值的线索。

艾滋病病毒是一种逆转录病毒，依赖核糖核酸携带并执行遗传指令，使病毒能够侵入并征服宿主细胞。科学家们普遍认为，人类艾滋病病毒由猿类免疫缺陷病毒（SIV）进化而来。班巴拉等人则指出，SIV被认为起源于猫科免疫缺陷病毒，因此后者可能是人类艾滋病病毒的祖先之一。这一发现揭示了病毒在跨物种传播过程中如何通过基因重组获得新的功能元件。

美国国家卫生研究院科学家马修·波特努瓦认为，这一研究有助于理解病毒的进化，其意义不仅限于艾滋病病毒，对理解甲型H1N1病毒如何跨越多个物种并分别获取它们的基因片段也有裨益。该研究为开发针对病毒复制关键步骤的广谱抗病毒药物提供了新靶点。