在人类进化的历史长河中，新石器时代标志着农业文明的出现和人类生活方式的巨大改变，特别是由于水稻和小麦等主要农作物的驯化所导致的人类食物结构的变化。

近日，中国科学院昆明动物研究所比较基因组学实验室宿兵研究员指导的博士研究生彭忆等研究人员通过对乙醇脱氢酶第47位氨基酸多态性（ADH1B*47His）的研究发现，这一氨基酸突变在人群中的分布和起源时间与中国南方新石器早期水稻的驯化及其扩散的模式非常吻合。考古学研究已经证明，中国南方发酵大米和酿酒的历史可以追溯到水稻驯化的早期，即9000年以前。携带ADH1B*47His突变的乙醇脱氢酶代谢乙醇的能力是普通乙醇脱氢酶的100倍，这导致代谢中间体乙醛的大量积累。乙醛短时间大量积累会导致诸如脸红、眩晕等不良反应，会阻止饮用者过量食用从而减轻乙醇对身体的危害，但同时又能够利用大米经过发酵后（如米酒等食物）的较高营养价值。这种自然选择作用导致ADH1B*47His在过去1万年间随着水稻种植的扩散在东亚人群中迅速增加，在中国江浙地区接近100％。

该研究是目前报道的仅有的几个人类对食物变化分子适应的例子，为了解新石器时代以来人群遗传结构的变迁以及自然选择的分子机制提供了新的证据。

研究结果发表于1月20日出版的BMC Evolutionary Biology。美国《科学》杂志在其科学新闻栏目－ScienceNow报道了该项研究。