日本和美国的一个联合研究小组日前研制出一种新型疫苗，能够显著改善患有与人类阿尔茨海默病（也称早老性痴呆症）相似病症的老鼠的记忆力。研究人员希望今后能够将这一成果应用到人类身上。

日本佐贺女子短期大学日前发表公告称，血液中的高半胱氨酸一直被认为是导致阿尔茨海默病的元凶之一。该大学与美国加利福尼亚大学欧文分校联合成立的研究小组发现，高半胱氨酸与被称为KLH的贝类蛋白质结合后，产生的化合物可作为疫苗使用。实验鼠注射了这种新疫苗后，体内就会出现抗体，开始攻击高半胱氨酸，从而降低血液中高半胱氨酸的浓度，而且效果能够持续一年左右。

研究人员将新疫苗注射到患有类似阿尔茨海默病的一岁老鼠腹部，一个月后，再利用一种被称为“爬到水中球上”的游戏测试老鼠记忆力恢复情况。结果发现，未接种疫苗的老鼠，经训练后需要花一分多钟爬到水中的球上，而接种了疫苗的老鼠经训练后，只用20秒就完成了任务。

研究人员同时还发现，患病老鼠负责记忆的大脑海马区会出现萎缩，而接种了疫苗后，其大脑海马区大小恢复到了正常老鼠大脑海马区应有的水平。这一发现表明，该疫苗可能通过降低高半胱氨酸水平，减轻了对海马神经元的毒性作用，从而改善了认知功能。高半胱氨酸是一种氨基酸，其水平升高与血管损伤和神经退行性疾病相关。该疫苗通过诱导抗体清除高半胱氨酸，为阿尔茨海默病的治疗提供了新思路。