一项发表在《高血压》网络版上的研究指出，早期生活压力会增加成年后心血管疾病的风险。美国乔治亚医学院血管生物学中心的生物化学家詹尼弗·波洛克博士解释道：“我们认为，早期生活压力会增加对某种激素的敏感性，该激素会增加成年人的血压和心血管病发病危险。”

研究团队通过将刚出生的小鼠每天从母亲身边分开3小时，持续两周，模拟早期生活压力。结果显示，这一措施对心血管关键指标如血压升高、心率增加和血管壁炎症没有长期影响。然而，当这些小鼠成年后，它们体内的血管紧张素Ⅱ激素水平迅速且显著地增加。压力激活了肾素-血管紧张素系统，该系统产生血管紧张素Ⅱ，这是一种与心脏病密切相关的激素，也是血管生长和炎症的主要调节剂。波洛克博士指出：“这些小鼠无法像正常小鼠一样适应压力。”例如，经历早期压力的小鼠在两天内血压上升近两倍。

慢性应激模型通常用于研究早期压力对心理的影响，但这是首次用于研究压力对心血管的影响。2004年发表在《循环》上的一项相关研究发现，早年遭受虐待或父母早亡等不利事件，会增加成年后缺血性心脏病的风险。

研究第一作者阿纳莉亚·洛里亚表示：“我们希望能够预防早期压力对今后所产生的影响。”尽管成年小鼠在没有压力之前看起来健康，但科学家强调压力对今后生活影响的必然性。

下一步研究将探索早期压力转变为心血管病的机制。研究人员猜测，压力会在发育的薄弱时期引起遗传变异。洛里亚说：“激素能调节基因表达，在压力时期，应力激素水平会很高。”

为了进一步验证结果，研究人员正在对小鼠进行血管紧张素Ⅱ受体抑制的研究，以观察是否能降低早期压力对心血管的影响。他们还给小鼠喂养高脂肪饮食，以更贴近实际情况，观察是否会增加心血管病风险。对于血管紧张素Ⅱ水平高的心血管病患者，受体阻滞剂是常用药物。

科学家还将研究不同性别对早期压力反应的差异，因为初步研究仅针对雄性小鼠。心理学研究表明，雌性对早期生活压力的影响较小，科学家预测将获得相似结果。