据香港《文汇报》网站22日援引英国媒体报道，英国研究人员耗费14年时间，研究出一种可以代替狗的“嗅癌”机器，可用于帮助人们及时诊断是否患上癌症。该机器名为Breathotron，由英国克兰菲尔德大学教授巴尔领导的研究小组研发，能够通过分析患者呼出的气体来检测癌症特有的挥发性有机化合物（VOCs）。

多份医学研究报告指出，癌细胞会释放出特定的气味，这源于其代谢异常产生的挥发性有机化合物。此前，多个国家曾训练嗅觉灵敏的狗来识别这些化学气味，准确率高达97%。然而，人类嗅觉不足以直接辨识这些气味，因此Breathotron的研发填补了这一空白。

Breathotron的工作原理基于气相色谱-质谱联用技术（GC-MS），能够高灵敏度地检测呼出气中的VOCs模式。除了癌症，该机器还能检测肺炎、肠道感染和艰难梭菌感染等疾病。目前，Breathotron正在英国多家医院进行临床试验，若效果显著，将推广至所有公立医院。

每年约有30万人被诊断出癌症，其中一半在一年内死亡。早期诊断是提高生存率的关键。Breathotron作为一种非侵入性、快速、低成本的筛查工具，有望显著改善癌症早期检测。