美国研究人员认为，自闭症可由环境中的毒素引发。自闭症自1943年首次被描述以来，已成为一种严重的神经发育障碍。美国疾病控制中心的最新报告显示，每100名儿童中就有1名受到自闭症谱系障碍的困扰。研究人员指出，环境中的化学物质可能干扰早期胎儿大脑发育，从而增加自闭症风险。

近几十年来，儿童发育障碍和某些癌症的发病率显著上升，但确切原因尚不明确。尽管这些疾病造成了巨大的经济和社会负担，但相关讨论仍显不足。一篇发表在《儿科医学期刊》上的文章强调，自闭症与孕妇产前接触环境化学物质密切相关，许多化学物质可能对发育中的大脑造成损害，导致神经发育障碍。

该文章作者菲利普·兰德里根（Philip J. Landrigan）是纽约西奈山医学院的儿科教授和预防医学系主任。他坚信自闭症及其他疾病与环境化学品有关，大脑在形成过程中接触这些物质可能引发疾病。兰德里根说：“关键是大脑的发育，如果子宫中的胎儿或刚出生的婴儿暴露于妨碍大脑发育的化学物质中，其一生都将受到影响。”

过去，环境毒素的危害未受足够重视，但现已进入医疗主流。毒理学家、内分泌学家和肿瘤学家对此尤为关注。自闭症发病率上升，部分原因可能是诊断标准的改进，但遗传因素仅能解释约三分之一的病例。研究发现，母亲在怀孕期间服用某些药物（如沙利度胺、米索前列醇或丙戊酸）后，子女患自闭症的风险增加。例如，怀孕早期服用丙戊酸的妇女，其子女中11%会患上自闭症。胎儿在怀孕头三个月最易受伤害。

因此，提高卫生保健水平、减少化学物质暴露至关重要。美国新泽西州参议员弗兰克·劳滕伯格正在起草一项加强有毒物质控制的法案，尽管他本人刚被诊断出癌症，但法案起草仍在进行。他指出，在美国注册的8万种化学品中，只有200种进行了安全测试。他说：“我们的孩子已成为大量未知化学品的测试对象。”

一项发表在《环境健康展望》上的研究显示，孕妇尿液中邻苯二甲酸盐（常见于香水、洗发水、化妆品和指甲油）含量较高时，其子女在数年后更可能出现破坏性行为。这些证据虽技术性强且有时相互冲突，但公众需警惕。过去关于疫苗引发自闭症的错误报道曾导致疫苗接种率下降，造成严重后果。另一方面，媒体在揭示汞、铅、烟草、石棉等危害时反应迟缓。许多美国人仍在微波炉中使用塑料容器加热食物，令毒理学家担忧。我们需要加强宣传和科学研究，规范消费者行为。

约翰霍普金斯大学公共卫生学院毒理学教授艾伦·米德堡表示：“某些疾病发病率不明原因增长，如乳腺癌、前列腺癌和自闭症，可能与环境化学物质有关。”专家建议，尽量使用不含邻苯二甲酸的个人用品，儿童和孕妇应避免使用底部标识为3、6和9的塑料制品，因其可能含有潜在毒素。

本文译自《纽约时报》，译者赫娉。