日本帝京大学和美国马萨诸塞大学的研究人员组成的研究小组日前发现，血液中胆固醇含量过高会导致体内免疫机制失常，使大量免疫细胞聚集到血管内侧形成斑块，从而引发动脉硬化。

帝京大学研究人员介绍说，动脉硬化是因为血管内形成了斑块，导致血管阻塞，易造成脑梗塞和心肌梗塞。此前研究发现，除胆固醇结晶外，动脉硬化斑块中还存在大量的人体免疫细胞，但免疫细胞大量堆积在血管壁上的原因一直不清楚。

此次研究人员通过动物实验发现，血液内过高的胆固醇含量会使免疫系统失常，激发对抗炎症的免疫机制，从而使发挥免疫作用的巨噬细胞大量聚集到血管壁上。

研究人员说，这种使免疫系统“反应过度”的机制在其他疾病研究中也曾发现过，虽然其具体原理尚未完全清楚，不过这一研究再次证明，高胆固醇对健康十分有害，健康饮食和适量锻炼非常重要。

这一研究成果刊登在新一期英国《自然》杂志上。