转基因作物是福是祸？尽管至今尚未出现因食用转基因食品导致的健康受损事件，但超过四成受访者认为转基因食品对人体健康有害，近三分之二的人倾向于购买非转基因食品。虽然转基因作物的环保价值被强调，但种种意外事件的发生，让人们对这一新物种充满疑虑。

《小康》杂志社联合清华大学媒介调查实验室于2010年4月进行的一项调查显示，84%的受访者承认对转基因作物“一知半解”或“完全不知”，但超过四成认为转基因食品对人体健康有潜在危害，近三分之二倾向于购买非转基因食品，超过三分之一认为转基因作物对生态环境有破坏作用。

转基因作物是通过现代基因工程技术，将特定外源基因置入目标生物基因组中，使其产生人们想要的性状。例如，2009年获批的转基因水稻“华恢1号”和“BT汕优63”置入了源自苏云金芽胞杆菌（BT）的基因，使水稻获得抗虫能力。BT基因产生的蛋白质在昆虫碱性肠道内被激活，与肠道受体结合导致穿孔，而人类和牲畜的胃环境呈酸性，且肠道上无BT蛋白结合位点，因此理论上和现有实践经验表明，BT转基因作物对人体健康无负面影响。全球超过十亿的转基因食品消费者中，至今未出现健康受损事件。在中国，大豆油中转基因产品占近八成，消费者中无人因此患病。

然而，国际环保组织“绿色和平”指出，转基因技术的非预期效应可能是潜在的，对转基因食品安全的认定需以长期影响为依据。自1983年第一例转基因作物问世至今不足30年，从1994年第一种转基因食品上市算起仅不到20年，长期影响尚不明确。

转基因作物对生态环境的影响已有实践依据。抗除草剂转基因作物可能导致“超级杂草”，如1995年加拿大抗除草剂转基因油菜商业化种植后，约两年内出现了能对抗三种除草剂的杂草。此外，BT棉花试验显示，靶标害虫在13代后对BT毒蛋白的抗性增强至初始代的7倍。为延缓抗性，需在转基因作物种植区内加种传统作物作为“避难所”。1999年，美国康奈尔大学研究称转基因抗虫玉米花粉对非靶标昆虫大斑蝶幼虫有致死作用，但美国环境保护局认为该结论仅适用于实验室，田间试验未发现威胁。

转基因作物的环保价值体现在减少农药使用和保护性耕作，从而降低温室气体排放。国际农业生物技术应用服务组织（ISAAA）报告称，2008年转基因作物使二氧化碳排放减少144.2亿千克，相当于移除694万辆汽车。具有固氮能力的转基因作物有望在五年内面世，将氮肥使用效率提高50%，减少氮肥流失导致的温室气体排放和藻华风险。然而，“超级杂草”和害虫抗性的出现迫使农民重新采用物理除草并加大农药使用，次生虫害如盲春蟓在BT棉田中的增加也导致杀虫剂成本上升。

转基因简史：1909年丹麦植物学家威尔赫姆·约翰森提出“基因”名词；1953年沃森和克里克提出DNA双螺旋结构；1973年首次转基因试验；1983年第一例转基因植物；1994年第一种转基因食品；1996年转基因作物商业化；1997年中国引入转基因抗虫棉；2006年全球转基因作物面积超1亿公顷；2009年中国批准转基因水稻和玉米安全证书。