大肠镜是目前早期筛查大肠癌的有效方法，但许多患者对大肠镜检查过程感到恐惧。上海市第六人民医院的医生们正试图寻找另一种方法——只需抽取少量静脉血即可发现大肠癌早期线索。近日，这一新方法及其实验证据已获得国际学术界认可，并发表在肿瘤学领域国际期刊《临床医师肿瘤杂志》上。

尽管该方法距离临床应用尚有一段距离，但《临床医师肿瘤杂志》审稿人认为，上海医生的研究实现了胚胎发生学、肿瘤学和实验胚胎学的多学科交叉，为认识肿瘤提供了全新思路。课题负责人、市六医院副院长秦环龙教授表示：“我们相信沿这种思维方式持续研究，就有可能找到大肠癌筛查的新方法。”

医生的新思维来源于发育生物学，即研究从受精卵到成熟个体发育全过程的科学。在人类发育过程中，某些蛋白质仅出现在胚胎和胎儿期；随着胎儿发育，在临产前人体会自然启动调控机制，停止这些蛋白质的合成和分泌，以确保胎儿发育恰到好处。然而，随着年龄增长，在内外因累积影响下，某些早已“关闭”的基因可能重新激活，重新生成和分泌蛋白。此时，这些蛋白的生成和分泌可能处于“失控”状态。

“这类蛋白虽然与肿瘤组织不一定具有特定相关性，但确实与肿瘤的发生存在内在联系，并可视为一种较为常见的肿瘤标志物。这些肿瘤标志物在临床早期诊断、治疗和预后判断中具有重要意义。”秦环龙说。

此次研究发现，在这些蛋白物质中就有大肠癌的肿瘤标志物。在市六医院妇产科帮助下，经过严格伦理程序，研究人员从引产胎儿和脐带血中寻找线索，果然得到印证：在大肠癌筛查中，一些阳性价值较高的肿瘤标志物如CEA（癌胚抗原）在胚胎3—4个月期间出现阳性，在正常成人身上处于较低水平，若肿瘤发生则会在部分患者体内出现高表达。

六院研究人员试图从蛋白组学、基因组学和代谢组学三个渠道进一步寻找胎源性生物标志物，并且均有收获。参与研究的马延磊博士介绍，利用蛋白质组学角度，已找到大肠癌组织及血清中的一些生物标志物；从代谢组学研究，也已分析出大肠癌血清特征性的代谢模式。经过临床小样本初步计算，这一代谢物组合模式对大肠癌的诊断率可达93.5%。

目前，大肠癌是严重危害人类健康的最常见恶性肿瘤之一，我国的发病率和死亡率均呈明显上升趋势。据统计，结直肠癌的发病率居于全部恶性肿瘤的第三位，年死亡率为10.25/10万。

“我们的研究目标是，未来只需取患者少量体液或标本做生化检查，在无创伤的前提下，就能筛选出直径1厘米以下的早期肿瘤。”秦环龙说。