T细胞是免疫细胞中的一部分，它能表达一种名为TCRs的受体，这种受体能识别分布在靶标细胞表面上的蛋白质碎片。每个T细胞都能表达一种拥有特别能力的特殊TCR受体。Joan Goverman和同事发现，部分T细胞却表达了两种截然不同的TCRs受体：第一个受体负责鉴别一种病毒肽、但第二个受体却能识别髓鞘碱性肽。携带这种表达双重TCR受体的T细胞的小鼠在被病毒感染时，会出现自体免疫疾病——自身免疫性脑脊髓炎，这是多发性硬化症的一种动物实验模式。
重要的是，科学家们澄清了以前的疑虑：为什么病毒感染会诱发自体免疫疾病？针对特定病毒的TCR激活了T细胞，之后T细胞周游全身，寻找被病毒感染的细胞并摧毁它们，通过其第二种受体，这些全副武装的T细胞也攻击了表达髓鞘的细胞。
尽管Goverman和同事还在研究病毒感染诱发自身免疫性脑脊髓炎的原因，但他们已有的结果也许可以解释其他自体免疫性的发生原因。
上一篇：发现最早的多细胞生命形式
下一篇：大肠杆菌双功能蛋白结构测定