美国南达科他州立大学的科学家研究发现，甘蓝家族中的植物提取物能有效缓解小鼠炎性肠病——溃疡性结肠炎的症状。该大学健康与营养系副教授穆尔•戴伊，对这些植物提取物在抗击结肠癌中的潜质作了研究。

　　“在溃疡性结肠炎与结肠癌之间存在一定关系。患有溃疡性结肠炎的人发生结肠癌的风险明显增高。”戴伊说。“这些提取物能否对结肠炎患者的结肠癌症状有直接的帮助，或者可能延缓结肠癌的发病，我们还不知道答案。这就是我们想进行研究的原因。”

　　戴伊和她的研究小组将在未来两年半时间里，用奖励年轻有为科学家的“通向独立”奖做这项研究。作为罗格斯大学研究人员开始工作的戴伊，美国国家卫生研究院奖励她5年近900000美元的研究资金。

　　戴伊于2004年成为罗格斯大学的研究人员。她开发了一种哺乳动物细胞筛选平台，并筛选出了近3000种具有抗炎功效的植物提取物。一种叫异硫氰酸苯乙酯（PEITC）的植物提取物被证明是具有抗炎作用提取物中的一种。

　　PEITC存在于甘蓝型油菜属植物中，包括卷心菜、菜花、豆瓣菜和花椰菜。高地水芹也叫山芥，是一种用于沙拉、汤料和配菜中的草本植物，也是戴伊研究中的一种富含PEITC的植物。在戴伊对这种植物的抗炎活性进行研究之前，科学家们已经对它的抗癌特性作了研究。

　　“我们在早已建立并广泛使用的小鼠模型中对这种物质进行了检验。我们发现，这种植物不仅能减轻溃疡性结肠炎的临床症状，如腹泻和血便，还能缓解结肠组织和上皮的损害。体重减轻是结肠炎的主要症状，该植物对此也有效。”但是她又指出，尽管哺乳动物模型经常用来对人类食用的化合物进行初步的试验，但所得出的结果不总是与人类相一致。炎症性肠病（IBD）是肠道中一组慢性和复发性炎症，美国每年的发病人数大约为200万人。IBD的两种常见类型是克罗恩病和溃疡性结肠炎。 对这种植物治疗IBD的机制进行研究后发现，它能下调结肠炎患者中许多上调的基因。说明这类植物能作用于细胞，降低细胞成分的数量，如在结肠炎患者身上大量产生的特殊蛋白，其中一种蛋白就是新的转录因子。转录因子是阅读和翻译DNA遗传“蓝本”的蛋白组之一。 “我们很高兴有这些发现。下一步我们将对这些植物以及从中提取的化合物是如何抗击和缓解结肠癌、预防结肠癌的发生进行研究。”戴伊说。

　　“我本身不是一位癌症生物学家。我的兴趣在炎症疾病的细胞机制上。我们进行结肠癌这一特殊项目研究的惟一原因，是溃疡性结肠炎与结肠癌非常相似。”

　　结肠发生癌变很好预防，但由于常常诊断较晚，结肠癌在所有的癌症中有较高的死亡率。人类很久就开始吃含有PEITC的蔬菜，有着长久的没有副作用的消费史。“我们进行试验所采用的剂量明显高于我们所吃的蔬菜的量，但是我们作了多项安全试验，并发现，这个剂量对哺乳动物是安全的。”戴伊说。

　　研究人员还没有计划把在人类身上进行这类提取物的试验列入当前研究项目中。他们认为，要想把这些提取物作为新药物或治疗方法用于人类还需作进一步的研究。