一项新的研究发现，睡眠障碍可能是50岁以后被诊断出痴呆或帕金森病之前的一种早期信号。该研究发表在美国神经病学学会期刊《神经病学》网络版上，基于梅奥诊所的病历记录，揭示了快速眼动睡眠行为障碍（RBD）与神经退行性疾病之间的潜在联系。

快速眼动睡眠行为障碍是一种睡眠异常，患者会在REM睡眠期间出现梦境演绎行为，如拳打脚踢、喊叫甚至伤害自己或伴侣。研究发现，27名患者在出现帕金森病、路易体痴呆或多系统萎缩之前，平均存在15年的RBD病史。其中，13人被诊断为痴呆，13人诊断为帕金森病，1人诊断为多系统萎缩。

从RBD出现到神经疾病症状显现，平均跨度约25年。研究人员布拉德利·F·波夫指出：“这表明某些神经退行性疾病，如帕金森病或路易体痴呆，在大脑内有一个很长的潜伏期，症状出现前可能已有多年病理变化。”他补充道，进一步研究可能有助于开发早期干预策略，延缓或阻止疾病进展。

目前尚不清楚有多少RBD患者最终会发展为神经退行性疾病。一篇相关社论强调，目前没有证据表明伴有或不伴有RBD的发作性睡病患者一定会出现神经退行性病变。尽管如此，该研究为睡眠障碍作为神经退行性疾病早期生物标志物提供了重要线索。