水生磁细菌能够沿地球磁场行进，因为它们有被称为“磁小体”的细胞器。在这些细菌中，磁铁矿晶体被包裹在一个膜中，排列成链，使得其行为很像罗盘上的指针。最近，研究人员发现，磁细菌Magnetospirillum  gryphiswaldense中的一组基因可能与“磁小体”的形成有关。现在，其中的一个基因，即mamJ，被发现为一种蛋白编码，该蛋白在结构上与控制骨头中生物矿化的蛋白相似。没有这种蛋白时，“磁小体”就会崩溃。MamJ蛋白似乎是通过将空囊连接到细丝结构上、使得磁铁矿晶体能够在空囊内生长来发挥作用的。