美国科学家近日揭示了慢性炎症与癌症之间的一种新联系，相关研究发表在《自然》杂志上。弗吉尼亚联邦大学梅西癌症中心的科学家发现，一种名为1-磷酸-鞘氨醇（S1P）的脂质信号分子在炎症和癌症中起关键调控作用。

S1P是血液中一种影响免疫细胞流通的介质，能有效刺激细胞生长。研究表明，S1P是肿瘤受体相关因子2（TRAF2）活性所必需的辅助因子。通过S1P和激酶的作用，鞘氨醇激酶1（SphK1）作为关键调节器，调控着影响人类健康和疾病的基本生物过程。而核转录因子NF-kappaB作为主导开关，控制着炎症和癌症的发生发展。

研究负责人莎拉·斯派杰博士是弗吉尼亚联邦大学生物化学与分子生物学系主任，她在生物活性脂质信号领域享有国际声誉。大约20年前，她发现S1P是一种强效的细胞生长刺激因子，在几乎所有生理和病理过程中发挥重要作用。

研究人员发现，S1P具有多种功能：它不仅作为“第一信使”与细胞表面受体结合，还作为“细胞内第二信使”激活NF-kappaB，这是炎症和癌症相关基因表达的关键步骤。

研究团队还开发了一种特异性SphK1抑制剂，斯派杰希望这能为未来开发靶向SphK1的癌症特效药奠定基础。