阿尔茨海默病（Alzheimer's disease, AD）是一种进行性神经退行性疾病，最终会导致患者死亡。通常，患者并非直接死于阿尔茨海默病本身，而是死于其并发症，如吸入性肺炎、褥疮感染、营养不良或跌倒等。

阿尔茨海默病是一组病因未明的原发性退行性脑变性疾病，多起病于老年期，潜隐起病，病程缓慢且不可逆，临床上以智能损害为主。病理改变主要为皮质弥漫性萎缩，沟回增宽，脑室扩大，神经元大量减少，并可见老年斑（senile plaques, SP）、神经原纤维缠结（neurofibrillary tangles, NFT）等病变，胆碱乙酰化酶及乙酰胆碱含量显著减少。起病在65岁以前者旧称老年前期痴呆或早老性痴呆，多有同病家族史，病情发展较快，颞叶及顶叶病变较显著，常有失语和失用。

治疗策略包括：（1）增加脑内乙酰胆碱（Ach）浓度的药物，如胆碱酯酶抑制剂；（2）促进脑内胆碱能神经元的存活或提高其神经传导功能的药物；（3）减少β-淀粉样蛋白（Aβ）的产生或促进其降解的药物。此外，针对tau蛋白异常磷酸化、神经炎症、氧化应激等病理机制的新药也在研发中。

阿尔茨海默病的病程通常分为三个阶段：轻度、中度和重度。在重度阶段，患者完全依赖他人照顾，丧失语言和行动能力，最终因并发症而死亡。因此，早期诊断和干预对于延缓疾病进展、提高生活质量至关重要。